Dag 39, 40. 41 en 42: The Windy City, Chicago!

Dag 39, 13 november 2011: Opnieuw op vakantie!

Voor ons gevoel gaan we vandaag weer opnieuw op vakantie... we pakken een vliegtuig en komen in een totaal nieuwe tijdzone en omgeving/klimaat terecht! We stonden weer mooi op tijd op en hebben rustig ontbeten op de kamer voordat we de gratis airport shuttle namen naar Terminal 2.

We hebben ons toen zelf ingecheckt en wilden toen onze bagage laten wegen en inchecken bij de balie... hier stond alleen een gigantische rij :S! Een vriendelijke man attendeerde ons er toen op dat er buiten (wat we nog nooit hadden gezien) ook een incheckbalie stond voor de bagage en hier stond helemaal niemand! Wij dus snel naar buiten en hij had nog gelijk ook... binnen 5 minuten waren we helemaal klaar :).

Toen we door de security wilden op weg naar de gates moesten we natuurlijk weer uitvoerig gecontroleerd worden. Onze schoenen moesten uit en alles werd goed bekeken en Alissa's tas werd zelfs even meegenomen voor een grondige inspectie :P.

Bij gate 57 aangekomen waren we veel te vroeg (we moesten +/- anderhalf uur wachten voordat we uberhaupt konden boarden) dus we besloten daar wat te eten/drinken en een potje te gaan kaarten. Na een uurtje werd er omgeroepen dat ze vrijwilligers zochten om een vlucht later te nemen (2 uur later), ze hadden namelijk teveel plaatsen verkocht. Deze vrijwilligers kregen dan een waardebon van $300,- (p.p. dus) die ze konden verzilveren bij American Airlines. Wij waren alleen geinteresseerd als we deze bon konden gebruiken voor een vlucht in Europa maar na wat navraag en gebel bleek dit helaas niet mogelijk.

Wij mochten dus gewoon mee en na een vertraging van 45 minuten vertrokken we dan eindelijk naar Chicago. Het verschil tussen deze vlucht met American Airlines en die van KLM is echt ongelooflijk groot maar gelukkig duurde de vlucht uiteindelijk 45 minuten korter (3,5 uur) dan vooraf was doorgegeven dus we mochten nog niet klagen :P!

Eenmaal op het vliegveld van Chicago (O'Hare, wat een ontzettend groot vliegveld is dat zeg!) probeerden we gratis naar het motel te komen door één van de shuttle busjes te nemen naar één van de omliggende motels... helaas hadden ze al snel in de gaten dat wij niet in hun motel verbleven dus dit feestje ging niet door :P! We namen dus alsnog een taxi maar tot onze grote verbazing wist de chauffeur de weg niet en moesten we onze eigen, zelf meegenomen, TomTom gebruiken om bij het motel te komen... bizar!

Het motel was in een buurt gelegen waar weinig te beleven was dus we besloten maar wat eten te laten bezorgen op de kamer en deze avond lekker niets bijzonders te doen.


Dag 40, 14 november 2011: Chicago, nóg mooier dan verwacht!

We zijn deze dag officieel 6 jaar samen! Mogen er nog veeeeele jaren volgen :P

6 jaar samen, daar moet op gegeten worden (goed kijken want het is bijna een camouflage taartje :P)

We hadden de wekker vroeg gezet voor vandaag maar het brandalarm (loos alarm) was nog eerder, maar niet te vroeg om nog te blijven liggen :P. We ontbeten weer op de kamer en zijn toen met de bus (die 25 minuten later kwam... is blijkbaar normaal hier :S) + CTA (Metro) naar het centrum van Chicago gegaan.

Wachten op de bus voor het motel :-)

We haalden als eerste een hot chocolate caramel bij één van de vele Starbucks' en zijn toen naar Millennium Park gelopen. Al snel kwamen we bij Cloud Gate (Bij velen beter bekend als 'The Big Bean'), een schitterend kunstwerk waar we ontzettend veel foto's hebben gemaakt!

Cloud Gate @ Millennium Park

Crown Fountain @ Millennium Park

We liepen vervolgens eindeloos door de brede straten van de stad en vonden de verdiepingen van de straten fascinerend! De Architectuur in deze stad is echt geweldig! Prachtige gebouwen in verschillende bouwstijlen en veel groen en water... wat resulteerd in een indrukwekkende skyline! We liepen o.a. de bekende Michigan Avenue af, langs de oude watertoren (één van de weinige gebouwen die de grote brand in 1871 heeft overleefd) en over de Chicago River. Het werd al bijna donker en we besloten naar de 'errug' toeristische Navy Pier te lopen waar de bekende Ferris Wheel staat. We aten daar in de food court en zijn toen het helemaal donker was in het Ferris Wheel gegaan waar je een mooi uitzicht hebt over de stad.

Chicago River en de prachtige gebouwen, Marilyn Monroe, de oude Watertower en Navy Pier + Ferris Wheel uitzicht

Voordat we de CTA + bus terug namen naar het motel kocht Alissa nog wat handschoenen (het was nog steeds niet heel koud maar het zit er naar ons gevoel wel aan te komen).

Chicago heeft ons vandaag verrast, hopelijk doet ze dat morgen weer!


Dag 41, 15 november 2011: Wandelen langs Lake Michigan

We werden beide wakker na een korte nacht maar het feit dat we vandaag weer veel moois gingen zien gaf ons toch de nodige energie :P! We ontbeten weer op de motelkamer (het ontbijt hier bij de motels is echt heeeel simpel en overal het zelfde… bij de meeste motels ligt alleen wit brood, een broodrooster, boter, 2 smaken jam en een soort smeerkaas. Verder liggen er soms wat muffins, donuts, bagels (die vaak taai zijn, dus die moet je wel roosteren) en kan je gratis koffie, thee, jus of appelsap pakken die nergens naar smaakt :P. Als je geluk hebt hebben ze cornflakes en kan je ook je eigen wafel maken maar deze zijn eigenlijk ook niet heel smakelijk :S. Verder zijn de motels schoon, hebben we gratis internet en dat is dan ook precies wat we nodig hebben.

Tegen 9 am namen we weer de bus naar het centrum (hier kwamen de handschoenen toch goed van pas, want het was behoorlijk fris) en hier hebben we meteen een hot chocolate caramel gehaald bij Dunkin’ Donuts (absoluut de lekkerste hot chocolate die we tot nu toe hebben gehad… vaak krijg je gewoon een oplosbaar zootje in heet water, bleh!) en zijn toen naar Lincoln Park Zoo gelopen. Dit is een van de weinige gratis dierentuinen in Amerika maar hij is zeker de moeite waard om te bezoeken! Ze hebben er o.a. leeuwen, tijgers, ijsberen, neushoorns, giraffes en gorilla’s en ons is verteld dat er maar liefst 63.000 dollar per dag (en natuurlijk heel veel vrijwilligers en donatie’s) nodig is om de Zoo draaiende te houden! Leuk vonden we ook dat hier gewoon iedereen binnen kan lopen en je ziet dus bijvoorbeeld medewerkers hier hun pauzes doorbrengen, hardlopers en heel veel jonge gezinnen, mooi dat het ook zo kan!

Lincoln Park Zoo

We zijn toen weer langs Lake Michigan op richting het centrum van Chicago gelopen (klein half uurtje). Je had echt prachtig uitzicht op de stad en het meer en het lekkere zonnetje warmde ons goed op. We besloten toen bij de Hanckock Tower naar binnen te gaan en hebben hier ook een souvenir van de stad gekocht. We zijn hier alleen niet naar boven gegaan want we wilde graag bij de Willis Tower (veel mensen uit Chicago weigeren deze toren zo te noemen, voor hun is het nog steeds de Sears Tower) naar boven aangezien je daar op een glazen plaat kan lopen, je kijkt dan het hele eind naar beneden! Direct naast de ingang van de Hancock Tower gingen we even zitten bij de Cheesecake Factory, hier bestelde we beide een (hoe kan het ook anders) machtige cheesecake (en crabcakes, want die zijn hier ook heel populair) en dronken wat.

Wandeling langs Lake Michigan

Een goed half uur voordat het donker werd kwamen we aan bij de Willis Tower en we konden weer zonder wachttijd naar boven (ideaal om buiten het hoogseizoen in Amerika te zijn, gelukkig zit het weer ook niet tegen :P!). Eenmaal boven genoten we van het prachtige uitzicht over de stad en hebben de nodige foto’s gemaakt bij/op de glazen vloer :-). Het enige wat we jammer vonden was dat de ruiten op veel plaatsen heel vies waren, dat kan beter en helemaal voor de prijs die je ervoor betaald). Al snel werd het donker en opnieuw was het zicht over de stad geweldig (en heel anders, met al die lichtjes).

Skydeck @ Willis Tower, by day and night :P

We liepen vervolgens naar State Street, waar het bekende verticale Chicago bord (theater) te zien is en per toeval liepen we langs een live nieuwsuitzending van ABC news die je makkelijk kon volgen door de glazen ruit aan de straatkant. Het was inmiddels etenstijd en we hadden beide wel zin in noodles… helaas was het fastfood noodle restaurantje (Wow Bao) niet zo’n succes, we hebben betere gehad :P! We namen tegen 7 pm de bus terug naar het motel waar Alissa nog even een wasje heeft gedraaid en waar we alvast wat informatie opzochten voor de aankomende dagen.

Chicago Theater Sign + ABC news uitzending

Dag 42, 16 november 2011: Een nieuwe auto!

Hier keken we wel weer naar uit… vandaag halen we een nieuwe auto op! We hoopten beide op een wat compacter model dan de Chevy Traverse, we hoeven er niet meer in te slapen en het verbruik speelt natuurlijk ook een rol aangezien we aan deze kant van het land nog meer miles gaan maken :-)!

We ‘sliepen uit’ tot half 9 en waren hierdoor te laat voor het ontbijt waardoor we alleen de restjes (en het is al zo weinig) konden pakken :P! We namen de bus + metro naar het O’Hare vliegveld en hier konden we met de gratis Car Rental Shuttle mee naar het verhuurbedrijf (dit keer geen Dollar maar National Car Rental). Evenals bij Dollar werden we ook hier weer ten strengste geadviseerd om extra verzekeringen en pakketten af te sluiten terwijl dit allemaal overbodig is… leuk om te zien hoe hun humeur helemaal omslaat als je alles afwijst :P! Ondanks dat er overal op de reclameborden staat dat je ZELF je auto uit mag kiezen werd ons verteld dat ze de auto zouden voorrijden en we zelf dus niets mochten uitzoeken… We hebben toen maar even gewacht op de auto voordat we gingen klagen maar toen we de grijs/zilvere Ford (Ja Rob, een echte auto he? ;-P) Escape van binnen hadden gezien vonden we dit totaal niet nodig… in tegenstelling tot de Escapes die we in Phoenix hadden gezien was deze heel erg luxe uitgerust met een dakraam, leren bekleding met stoelverwarming en satellietradio.

We zijn meteen terug naar het motels gereden waar we alle bagage hadden achtergelaten en hebben toen weer alle spullen ingeladen. Onze eerste stop was bij de Harpo Studios (de oude studio van ‘The Oprah Winfrey Show’, waar tegenwoordig ‘The Rosie Show’ word opgenomen), waar Alissa dolgraag even langs wilde! Eenmaal daar was Alissa zo blij als een kind (helaas geen Oprah of Rosie gezien maar toch) en na wat foto’s vervolgde we onze weg naar alweer een nieuwe staat en bestemming, Coldwater in Michigan. Deze plek had Dave uitgezocht als tussenstop op onze weg richting de Niagara Falls en hier hebben ze nog een hele mooie Drive-Inn Bioscoop (je weet wel… waar je met je auto op een grasveldje naar een film kan kijken). Helaas had Dave gisteren al gezien dat (ondanks het milde weer voor de tijd van het jaar) de Drive-Inn bios gesloten zou zijn, jammer!

Harpo Studios

In Coldwater konden ze bij het motel dan ook niet begrijpen wat we daar in godsnaam kwamen doen... :P Je merkt het ook meteen dat je niet meer in de grote stad zit, ze willen allemaal met je praten en zijn heel vriendelijk! Onderweg kwamen we trouwens nog heel erg veel mooie boerderijen tegen en je kon overal goed merken dat het jachtseizoen aan de gang is (veel dode herten op aanhangwagens, mensen in jagerskleding, etc). Op advies van de medewerkers van het motel zijn we gaan eten bij Applebee’s (een restaurantketen vergelijkbaar met Denny’s) en hebben we vooraf nog wat inkopen gedaan bij de Walmart, tegenover het restaurant. De Spinazie á la créme van Alissa was overigens meer Spinazie á la kaas maar dat terzijde :P!

Welcome to Michigan, Alissa bij Applebee's

Eenmaal terug op de motelkamer hebben we onze, in een doggy bag meegebrachte, dessert opgegeten en wat tv gekeken… morgen staat er weer een flinke rit op de planning (Niagara Falls, Canada) en er is wat minder goed weer op komst is de voorspelling.